ทำไมการทำงานระยะไกลมีความนิยมเพิ่มขึ้นแม้วิจัยชี้ทำประสิทธิภาพลดลง

ปัจจุบันดูเหมือนว่ากระแสความนิยมของการทำงานระยะไกลกำลังลดลงบ้างแล้ว งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าพนักงานที่ทำงานจากบ้านเต็มเวลามีประสิทธิภาพลดลง และด้วยตลาดงานที่เคยตึงเครียดเริ่มคลี่คลายก็มีการคาดการณ์ว่าปี 2024 จะเป็นปีที่นายจ้างเข้มงวดเรื่องการเข้าออฟฟิศมากขึ้น

แต่เรายังไม่จำเป็นต้องรีบสรุปว่าจะกลับไปทำงานแบบ 9 โมงเช้าถึง 5 โมงเย็นอย่างที่เคยเป็นมา จริงอยู่ที่งานวิจัยหลายชิ้นที่ใช้ตัวชี้วัดแบบมาตรฐานพบว่าพนักงานที่ทำงานระยะไกลเต็มเวลามีประสิทธิภาพลดลง 10-20% เมื่อเทียบกับพนักงานที่ทำงานในสำนักงาน ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการสื่อสาร การประสานงาน และแรงจูงใจอาจเป็นปัจจัยที่ส่งผลต่อการลดลงนี้ นอกจากนั้นนายจ้างบางรายยังเตือนว่าพนักงานที่ไม่สามารถปฏิบัติตามมาตรฐานใหม่ของการเข้าสำนักงานอาจได้รับผลเสียต่อการประเมินและรายได้

แต่งานวิจัยใหม่ที่แสดงให้เห็นว่าพนักงานระยะไกลเต็มเวลามีประสิทธิภาพลดลง ยังพบด้วยว่าพนักงานที่ทำงานแบบผสมผสาน (ทำงานที่บ้านบางวันและเข้าสำนักงานบางวัน) มีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับพนักงานที่ทำงานในสำนักงานเต็มเวลา และมีหลักฐานบางอย่างที่ชี้ว่าบริษัทที่เสนอความยืดหยุ่นให้กับพนักงานมากขึ้นอาจประสบผลทางการเงินที่ดีกว่า

อย่างไรก็ตามสิ่งที่อาจสำคัญยิ่งกว่าข้อมูลเชิงตัวเลข คือความรู้สึกของพนักงานจำนวนมากที่ต้องการรักษาความยืดหยุ่นไว้บ้าง และความรู้สึกส่วนตัวเหล่านี้ซึ่งเกี่ยวข้องกับประเด็นสำคัญ เช่น การเดินทางและค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูบุตร กำลังได้รับแรงสนับสนุนจากความก้าวหน้าของเทคโนโลยีการสื่อสารและการขาดแคลนแรงงานที่มีคุณภาพอย่างต่อเนื่อง

ตั้งแต่เกิดโรคระบาด John Sturr นักสังคมสงเคราะห์วัย 58 ปี ประจำเขต Sonoma County ได้ทำงานจากโต๊ะทำงานในห้องนอนของเขา 2-3 วันต่อสัปดาห์ ในวันที่ต้องเข้าสำนักงานเขาจะประชุมกับเพื่อนร่วมงานและตอบรับลูกค้าที่มาติดต่อโดยตรง เขาชื่นชอบรูปแบบการทำงานนี้โดยกล่าวว่า ระหว่างการเดินทางนั้นสวยงามก็จริงแต่มันต้องใช้เวลาถึงวันละหนึ่งชั่วโมงซึ่งเขาสามารถนำไปใช้เตรียมอาหารเย็นหรือออกไปทำธุระอื่นได้

ประสิทธิภาพกับความสามารถในการทำกำไร

ปัจจุบันประมาณ 30% ของพนักงานเต็มเวลาทั้งหมดทำงานแบบผสมผสาน ตามข้อมูลของ WFH Research ซึ่งคอยติดตามเทรนด์การทำงานระยะไกลโดยการสำรวจพนักงานหลายพันคนทุกเดือน Deborah Lovich หัวหน้าทีมงานด้านกลยุทธ์บุคลากรของ Boston Consulting Group มองว่ามีนายจ้างจำนวนมากขึ้นที่นำรูปแบบการทำงานแบบไฮบริดมาใช้ เนื่องจากเห็นข้อดีทั้งทางการเงินและที่ไม่ใช่การเงิน

แนวโน้มของพนักงานระยะไกลเต็มรูปแบบซึ่งคิดเป็นประมาณ 10% ของการจ้างงานทั้งหมดดูคลุมเครือมากขึ้น จำนวนตำแหน่งงานเหล่านี้ลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาเนื่องจากตลาดงานชะลอตัว

ผู้คนจำนวนมากที่ทำงานเต็มเวลาจากที่บ้านอยู่ในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีและสารสนเทศที่มีค่าตอบแทนสูง ส่วนอีกด้านหนึ่งของระดับค่าตอบแทนคือพนักงานระยะไกลเต็มรูปแบบในงานด้านบริหารและงานทั่วไป เช่น ตัวแทนฝ่ายบริการลูกค้าในคอลเซ็นเตอร์ ซึ่งงานหลายอย่างอาจถูกทดแทนด้วยปัญญาประดิษฐ์ในอนาคต

แต่การทำงานระยะไกลเต็มรูปแบบก็มีข้อดีเช่นกัน สำหรับนายจ้างหลายรายประสิทธิภาพที่อาจลดลงสามารถชดเชยได้บางส่วนจากการลดต้นทุนค่าเช่าสำนักงานและค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้อง นอกจากนี้บริษัทยังสามารถจ้างพนักงานในราคาถูกกว่าได้จากทุกที่ในโลก ทั้งหมดนี้ Nicholas Bloom จาก Stanford University ประเมินว่าการประหยัดเหล่านี้อาจเฉลี่ยอยู่ที่ 10% ของต้นทุนการดำเนินงานของบริษัท และกล่าวว่าบริษัทไม่ควรสนใจเรื่องประสิทธิภาพ พวกเขาควรสนใจเรื่องความสามารถในการทำกำไร

TrueCar บริษัทแพลตฟอร์มดิจิทัลที่ช่วยผู้บริโภคในการซื้อและกำหนดราคารถยนต์ซึ่งตั้งอยู่ใน Santa Monica ตัดสินใจทำงานระยะไกลเต็มรูปแบบหลังการเกิดโรคระบาด ลดพื้นที่สำนักงานลงไปแล้วประมาณสองในสาม และวางแผนที่จะลดลงเหลือเพียง 4,000 ตารางฟุต ซึ่งเพียงพอสำหรับการประชุมกับลูกค้าและกิจกรรมสำหรับพนักงาน

บริษัทมีพนักงานประมาณ 325 คนทั่วประเทศ ในช่วงสามปีที่ผ่านมาพนักงาน 48 คนได้ย้ายออกจากแคลิฟอร์เนียไปยังรัฐอื่น ๆ โดยมีเท็กซัสและวอชิงตันเป็นจุดหมายปลายทางที่ได้รับความนิยมมากที่สุด Jill Angel หัวหน้าฝ่ายบุคคลกล่าวว่า พนักงานมีความสุขมากขึ้นเมื่อพวกเขามีอำนาจในการควบคุมและกำหนดตารางงานของตนเอง และบริษัทเดิมพันว่าในระยะยาวสิ่งนี้จะช่วยให้ทั้งมีประสิทธิภาพและผลกำไรมากขึ้น

Flex Index ซึ่งติดตามนโยบายการทำงานระยะไกลของบริษัทต่าง ๆ ร่วมมือกับ Boston Consulting Group ศึกษาผลประกอบการของบริษัทมหาชนกว่า 500 แห่ง พบว่าบริษัทที่ให้พนักงานทำงานระยะไกลอย่างเต็มรูปแบบมีรายได้เติบโตเฉลี่ย 21% ในช่วงปี 2020-2022 ซึ่งสูงกว่าบริษัทที่มีนโยบายไม่ยืดหยุ่นถึง 4 เท่า

Rob Sadow ผู้ร่วมก่อตั้ง Flex Index คาดว่าจะมีข้อมูลเพิ่มเติมอีกมากมายที่ชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างของผลประกอบการและอัตราการรักษาพนักงาน จากการวิจัยพบว่าบริษัทขนาดเล็กและบริษัทที่พึ่งก่อตั้งมีแนวโน้มที่จะนำนโยบายการทำงานแบบยืดหยุ่นมาปรับใช้มากขึ้น ดังนั้นเมื่อมีธุรกิจเกิดใหม่มากขึ้นและสัญญาเช่าสำนักงานหมดลง สัดส่วนของบริษัทที่เสนอการทำงานระยะไกลก็มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน

ในช่วงต้นปี 2023 มากกว่า 50% ของบริษัทยังคงลังเลและไม่มีนโยบายหรือกลยุทธ์การทำงานจากบ้านอย่างเป็นทางการ แต่เมื่อเวลาผ่านไปสิ่งที่เกิดขึ้นคือ หลาย ๆ บริษัทได้ตัดสินใจวางจุดยืนในเรื่องรูปแบบการทำงานแบบผสมผสานมากขึ้น อย่างไรก็ตามผู้บริหารระดับสูงหลายคนยังคงกังวลเกี่ยวกับการทำงานระยะไกลแม้จะเป็นเพียงบางส่วน เพราะกลัวว่าจะส่งผลต่อวัฒนธรรมของบริษัท การถ่ายทอดประสบการณ์ และการตัดสินใจที่ทันท่วงที

ทีมรู้ดีที่สุด

ในตอนนี้มันยากที่จะคาดเดาว่าการทำงานรูปแบบไหนเหมาะสมที่สุด เมื่อพิจารณาถึงความต้องการของฝ่ายบริหารที่อยากให้พนักงานกลับมาทำงานที่ออฟฟิศ กับความต้องการของพนักงานที่ต้องการความยืดหยุ่นในการทำงานมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าพนักงานจำนวนมากชอบรูปแบบผสมผสานแต่ต้องการวันทำงานที่บ้านมากกว่าที่หัวหน้าต้องการ ซึ่งตอนนี้อยู่ที่เฉลี่ยสองวันต่อสัปดาห์ตามข้อมูลจาก WFH Research ในหลายบริษัทความขัดแย้งนี้ทวีความรุนแรงมากขึ้น เนื่องจากผู้บริหารได้กำหนดกฎระเบียบและบรรทัดฐานเดียวกันสำหรับทั้งบริษัท

Robert Pozen ผู้บรรยายอาวุโสที่ MIT Sloan School of Management ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับประสิทธิภาพการทำงานแนะนำว่าให้ทีมตัดสินใจกันเองว่าอะไรดีที่สุดสำหรับทีม สิ่งที่ใช้งานได้จริงและมีประสิทธิภาพจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าคุณอยู่ในแผนก ITฝ่ายบริการลูกค้า ฝ่ายขาย หรือฝ่ายวิเคราะห์การเงิน คุณควรโฟกัสไปที่สิ่งที่ต้องการโดยวางแผนเป้าหมายและปรับแต่งตัวชี้วัดความสำเร็จที่วัดผลประสิทธิภาพได้ดีที่สุด

นั่นคือแนวทางปฏิบัติที่สำนักงานกฎหมาย Chapman and Cutler ในชิคาโก นโยบายพื้นฐานของบริษัทเกี่ยวกับการทำงานระยะไกลไม่ได้เป็นแบบครอบคลุม แต่ขึ้นอยู่กับความต้องการและความคาดหวังของลูกค้าและพนักงานแต่ละแผนก สำหรับ Sarah Andeen หัวหน้าแผนกห้องสมุดและบริการวิจัยสำหรับทนายความและเจ้าหน้าที่วิจัยสองคนของเธอ ผลลัพธ์ออกมาเป็นการทำงานในสถานที่สองถึงสามวัน โดยมีอย่างน้อยหนึ่งคนอยู่ในสำนักงานทุกวันเพื่อเปิดห้องสมุดและตอบคำขอจากทนายความโดยตรง

Andeen วัย 54 ปี กล่าวเกี่ยวกับวิธีการจัดโครงสร้างการทำงานแบบผสมผสานที่ดีที่สุดว่า มันขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล งานที่พวกเขาทำ และช่วงของอาชีพ โดยเจ้าหน้าที่ห้องสมุดคนแรกอยู่ในวัย 60 อาศัยอยู่ชานเมืองชิคาโก้ และใช้เวลาที่ประหยัดได้จากการเดินทาง 45 นาที ไปทำสวนและโครงการส่วนตัวอื่น ๆ ส่วนอีกคนอยู่ในช่วง 20 ปลาย ๆ อาศัยอยู่ที่อพาร์ตเมนต์ในเมือง และชอบเข้ามาที่สำนักงานใหม่ของบริษัทในตัวเมืองซึ่งออกแบบมาเพื่อให้ทำงานร่วมกันได้มากขึ้นสามวันต่อสัปดาห์

“ฉันรู้จักทีมงานของฉัน ฉันรู้ว่าพวกเขาทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ” Andeen กล่าวพร้อมเสริมว่าทีมของเธอมีเป้าหมายและการวัดผลที่ชัดเจน “เราตอบคำถามได้ทันเวลา ใบเรียกเก็บเงินได้รับการดำเนินการ บทวิจัยถูกจัดทำเป็นแคตตาล็อก หน้าเว็บของเราใช้งานได้ ทนายความของเรามีความสุข ผลลัพธ์ทั้งหมดเป็นไปได้ด้วยดี”